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Lincoln y el Mundo

El 12 de febrero de 2009 celebramos el bicentenario del nacimiento de Abraham Lincoln, uno de los presidentes más grandes de los Estados Unidos. En los Estados Unidos, esta fecha se celebrará con un tributo especial en nuestro Congreso, el Presidente Obama hará una ofrenda floral en el monumento a Lincoln en Washington, y habrá otros numerosos acontecimientos alrededor del país. Lincoln, que fue presidente de 1861 a 1865, ha sido un ícono americano desde su trágico asesinato hace casi 150 años. Él es el hombre que se irguió desde la pobreza hasta convertirse en presidente, y el que terminó con la esclavitud y salvó la Unión dirigiendo el país durante la Guerra Civil de los Estados Unidos.

Pero Lincoln, más que cualquier otro presidente estadounidense, es también una figura global, admirado alrededor del mundo por el papel desempeñado en el fin de la esclavitud y la unión de una nación. Líderes tan diversos como Willy Brandt de Alemania, Jose Martí de Cuba, Tomas Masaryk de Checoslovaquia, Jawaharlal Nehru de la India, y Alvaro Uribe de Colombia, han guardado recuerdos de Lincoln para que les de su propia inspiración. Las obras sobre Lincoln se han publicado en todos los idiomas importantes del mundo.

En cierta forma, esto es difícil de explicar. Abraham Lincoln nunca viajó más allá de los Estados Unidos. De hecho, nunca visitó la mayoría de los estados de su propio país; lo asesinaron antes de que pudiera realizar su sueño de conocer California. Como presidente, él tuvo poco contacto con los diplomáticos extranjeros; nunca conoció un jefe de estado extranjero, y delegó gran parte de la política exterior en su Secretario de Estado. Por otra parte, en sus extensos escritos durante su periodo presidencial y antes, hay relativamente poca atención a los países extranjeros. Las crisis políticas de su tiempo lo mantuvieron centrado en la política interna de los Estados Unidos.

Libro: Abraham Lincoln Un Legado de Libertad

Sin embargo, Lincoln no era ningún ingenuo respecto a los asuntos exteriores. Leyó extensamente sobre historia y política, y estaba bien enterado del mundo en el que vivió. Para Lincoln, el significado de la Guerra Civil, y de hecho el significado de los Estados Unidos, se podía entender solamente en el contexto de los acontecimientos mundiales.

De una manera casi religiosa, Lincoln creyó en los ideales de la Declaración de la Independencia de los Estados Unidos: “que todos los hombres son creados iguales y están dotados por su creador con ciertas derechos inalienables, entre éstos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad.” Él vió esos ideales como un hecho aplicable a “todos los hombres,” no solo a los de su propio país. En 1861, mientras visitaba la misma sala en donde se firmó la Declaración de la Independencia, se refirió al documento como el que dio “libertad, no sólo a la gente de este país, sino, espero, al mundo, para todos los tiempos futuros. Éste… prometió que, a su debido tiempo, el peso sería levantado de los hombros de todos los hombres.”

Para Lincoln, el resultado de la Guerra Civil tuvo importancia no sólo para los Estados Unidos, sino para todos los pueblos del mundo. Cuando él miraba el mundo de su época , vio que los Estados Unidos era casi el único con un gobierno democrático. Temía que si el experimento de la democracia en su país fracasaba -- y la Guerra Civil amenazaba con convertirlo en un fracaso -- entonces no habría futuro para la democracia en ningún lugar. Asi le dijo al Congreso en 1862: “Nosotros debemos noblemente salvar, o amargamente perder, la última mejor esperanza de la tierra,” y al año siguiente, en su famoso discurso de Gettysburg, determinó que el “gobierno del pueblo, por el pueblo, y para el pueblo, no perecerá en la tierra.”

Es importante notar que Lincoln no estaba diciendo que los Estados Unidos debería imponer sus ideales a otros. De hecho, Lincoln es altamente admirado en México, en parte debido a que cuando era un joven congresista se opuso a la guerra entre los Estados Unidos y Mexico de 1840. Más bien, creía que a su patria se le había confiado la preservación y perfeccionamiento de la democracia de manera que pudiera servir como ejemplo para otros. Referente a la esclavitud, afirmó lo siguiente: “la odio porque priva a nuestro ejemplo republicano de su influencia justa en el mundo.”

A final de cuentas, Lincoln se ha convertido en una figura universal porque a le preocupaban los principios universales. El novelista ruso León Tolstoy lo llamó “un humanitario tan amplio como el mundo.”

Mientras preparaba una biografía póstuma de Lincoln, su secretario privado John Hay escribió a su coautor y compañero secretario John Nicolay que deberían intentar ser objetivos, con una excepción: “Somos hombres Lincoln completamente.” Hoy, dondequiera que vivamos, todos aquellos que aprecian la libertad, el derecho de elegir su propio gobierno, y la ocasión de salir adelante en la vida por sus propias capacidades y esfuerzos, son hombres y mujeres Lincoln.

¡ Feliz cumpleaños, Sr. Lincoln !